Анатолий Николаевич Демидов в Италии занимался производством шелка. В 1837-1838  гг., по его распоряжению, в имении Сан-Донато (Флоренция) было высажено от 30 до 40 тыс. тутовых деревьев. Первый шелк был получен в 1839 г. – для его выделки соорудили 72 паровых котла (!) и 30 станков; в целом на фабрике трудилось около двухсот работниц. К 1841 г. число станков возросло до 48. Эти и ряд других сведений приводит Чезаре Да Прато, сообщивший также, что Анатолий вложил в тосканское шелкопрядение колоссальную по тем временам сумму – более миллиона лир.

Однако, несмотря на такое капиталовложение, дела на фабрике шли неважно – и, в первую очередь, из-за охлаждения к делу самого Анатолия, его путешествий и светских развлечений. Фабрика  – ею ведал некий Кристоф – приносила убытки, и ее пришлось продать, но и новые владельцы не смогли вывести ее из кризиса, и она была вовсе закрыта.