Посол Франции в России барон де Барант приводит в своих воспоминаниях эпизод, связанный с пожаром в Зимнем дворце, произошедшим вечером 17(29) декабря 1837 г. и произведшим там огромные разрушения.

Император желал, чтобы дворец, от которого уцелели лишь стены и своды первого этажа, был восстановлен как можно быстрее. Для достижения этой цели на строительстве в неимоверно тяжелых условиях трудилось ежедневно по 8-10 тысяч работников. Посол так писал о спешке при строительстве: “В России любят, чтобы все делалось быстро; когда в деле возникает какая-то заминка, русские теряют к нему всякий интерес. Император в этом отношении, как и во многих других, очень похож на свой народ”. Государь навещал строительство каждый день, считая его “главным делом своей 49 жизни и своим первым долгом”.