Акинфий Демидов широко открывал двери своих уральских и сибирских заводов для «беглых» крестьян, ссыльных и каторжников, становясь буквально полным распорядителем жизни и смерти этих отринутых крепостническим государством людей.

Это была наиболее дешевая и безгласная часть заводских рабочих, приносившая горному властелину огромные прибыли. Участь этих «беглых» и «пришлых» отверженных людей отражена в народном фольклоре:

Уж Вы, горы, да горы высокие,
Уж леса на горах да дремучие!
Добрых молодцев, людей беглых,
Вы укройте разбойничков бедных,
Ах, людей да Демидовых.»

Вопрос о «беглых людях», составлявших одно из уязвимых мест Акинфия, тянулся, как отмечают историки, около 18-20 лет, и за все это время владелец не платил за большую их часть податей. Он был решен в пользу заводчика указом императрицы Анны Иоанновны в 1738 г., и тогда все «пришлые» были записаны за Демидовым навечно с освобождением от рекрутчины.