В Рафаэлевском зале Музея Академии художеств находится выдающееся произведение Карла Павловича Брюллова, исполненное художником во время пенсионерской поездки в Италию — копия со всемирно известной фрески «Афинская школа» Рафаэля в Ватиканском дворце, в Станце делла Сеньятура.

Карл Павлович Брюллов писал, что «Афинская школа» «заключает в себе почти все, что входит в состав художества: композицию, связь, разговор, действие, выражение, противоположность характеров, благородство Аристотеля, простота Сократа, цинизм Диогена; простота, соединенная с величественным стилем, натуральность освещения, жизнь всей картины, — все сие кажется достигшим совершенства».

В этих словах — смысл искусства не только Рафаэля, но и самого Брюллова, который также отмечал, «сие единственное творение гения, преисполненное глубочайшего рассудка и обработайнешего вкуса, ведет художника гораздо надежнее к цели, нежели все академии».

Российское посольство заплатило художнику за копию «Афинской школы» 10 000 рублей, еще 5 тысяч добавил император Николай I. Кроме того, монарх пожаловал Брюллову орден Св. Владимира 4-й степени, что было небывалым случаем, ибо художнику 14-го класса такой орден не полагался (его давали, начиная с 11-го класса).