Первый камень в основание главного здания на Пулковской горе был заложен 3 июля (21 июня по ст. стилю) 1835 г., а 19 августа (7 августа по ст. стилю) 1839 г. состоялось ее торжественное открытие.
До этого момента самой крупной обсерваторией России оставалась Академическая обсерватория в Санкт-Петербурге, открытая еще в 1727 г. в здании Кунсткамеры. Академическая обсерватория считалась одной из лучших в Европе с точки зрения технической оснащенности, однако со временем петербургские астрономы стали испытывать неудобства, связанные с недостатками ее местоположения. Помещение обсерватории оказалось слишком тесным для размещения в нем новых инструментов, необходимых для всесторонних астрономических наблюдений. Неудобным было и ее расположение в городской черте – на качество наблюдений влияли частые сотрясения почвы от проезжавших мимо экипажей, близость дымовых труб и постоянный шум быстро растущей столицы.
Вопрос о необходимости постройки нового здания обсерватории в окрестностях Петербурга начал обсуждаться ученым сообществом еще во второй половине XVIII века. В 1827 г. Академия наук вновь вернулась к этой идее.
Большую роль в деле организации новой обсерватории сыграл выдающийся ученый-астроном Василий Яковлевич Струве. В 1830 г. он отправился за границу, где ознакомился с устройством лучших иностранных обсерваторий и посетил наиболее крупные оптические и механические мастерские, которые занимались изготовлением астрономических инструментов. После возвращения из путешествия ученый представил доклад о своих наблюдениях императору Николаю I, а впоследствии вошел в состав особой комиссии под председательством адмирала Алексея Самуиловича Грейга, которая занималась рассмотрением проектов устройства будущей петербургской обсерватории.
Комиссия в первую очередь должна была определиться с местом для постройки обсерватории. В феврале 1834 г. выбор окончательно пал на Пулковскую гору – гряду возвышенностей из трех холмов, расположенную к югу от Санкт-Петербурга в 14 верстах от Московской заставы, на высоте 248 футов (75 метров) над уровнем моря.
В апреле 1834 г. император Николая I одобрил выбор места строительства будущей обсерватории, передал Академии наук земельный участок площадью 20,5 десятин (22,40 гектара), и издал указ о запрете любого строительства на прилегающих территориях (ближе одной версты от южной границы) без разрешения директора обсерватории.
Практически в это же время был утвержден и проект главного здания с тремя башнями – его автором стал архитектор Александр Павлович Брюллов. Соперником Брюллова в конкурсе на составление проекта был архитектор Константин Иванович Тон. Фасад, спроектированный Тоном в готическом стиле, был красивее в архитектурном отношении, в то время как проект Брюллова выгодно отличался тем, что ясно указывал на научное предназначение здания.
Учреждение, впоследствии именовавшееся «Николаевская Главная астрономическая обсерватория», было построено на самом высоком, центральном холме, Пулковской гряды, высота которого достигает 74,9 м над уровнем моря. Ее первым директором стал Василий Яковлевич Струве, позднее на этом посту его сменил сын, Отто Васильевич Струве.
По качеству оборудования Пулковская обсерватория занимала первое место в мире – в частности, в ней был установлен мощнейший на тот момент телескоп, объектив которого имел диаметр в 15 дюймов (38 см). В обсерватории производились как непосредственно научные астрономические наблюдения, так и наблюдения прикладного характера, которые могли использоваться в географии, геодезии и мореходстве.
До конца XIX века в разных странах для отсчета географической долготы использовались свои собственные национальные нулевые меридианы. В 1844 г. в Российской империи в качестве нулевого был принят Пулковский меридиан – меридиан, проходящий через центр Круглого зала главного здания Пулковской обсерватории. К 50-й годовщине основания в обсерватории была дополнительно создана астрофизическая лаборатория и установлен самый большой на тот момент в мире 76-сантиметровый телескоп-рефрактор Репсольда, построенный фирмой Элвина Кларка.
Источник: Ссылка на публикацию в группе «Архивы Санкт-Петербурга»: vk.com/wall-132600244_29617)