В исторических хрониках сохранился Указ императора о выдаче венецианскому дворянину Антонио де Росси привилегии на изготовление масштабной модели царствующего града Санкт-Петербурга. Что же это за модель?
Эта модель создавалась с 1824 г. и представляла собой детальную архитектурную копию центральной части города с точным воспроизведением фасадов, дворов, мостов, рек и даже мельчайших украшений зданий.
Модель была огромных размеров — около 40 на 22 метра (55 на 32 аршина) и выполнена в масштабе 1:240. Для ее изготовления использовались картон, свинец (крыши домов), дерево (мосты, колонны), белая жесть (реки и каналы) и алебастр (статуи). Над моделью работала команда из примерно 55 мастеров под руководством Росси и архитекторов из Италии и Франции.
Пресса того времени довольно тщательно следила за работой “венецианского дворянина”. “Читатели наши, — писала «Северная Пчела» в 1825 г., — конечно, не забыли привилегии, данной прошедшего года венецианскому дворянину Антону де-Росси за построение модели города Санкт-Петербурга. Смелое сие предприятие, для приведения которого в действие г. де-Росси выписал из Италии и Франции отличных артистов, исполняется с удивительною деятельностью под надзором г. Кавоса и г. Буя, архитектора-инженера Падуанского университета. Большая часть сей модели уже совершенно окончена и она есть самая любопытнейшая и заключает в себе Императорский Зимний дворец… Невозможно описать, с каким совершенством исполнены все малейшие подробности архитектурной части, все отделано с наивозможною точностью, колонны, капители, фронтон, балконы железные, решетки, статуи, барельефы и даже цвет краски домов до того сходствует, что каждый житель С.-Петербурга немедленно распознает не только наружный фасад дома своего, но и внутренние надворные строения, все скопировано, вымерено со строгою точностью. Наконец, дабы дать лучшее понятие о сем удивительном произведении, довольно, если скажем, что их Императорские Величества и вся Высочайшая фамилия удостоили г. Росси отличными отзывами при обозрении вышеупомянутой модели в одном из зал Зимнего дворца…».
По мере продвижения работ Росси начал рекламировать свою модель в петербургских газетах, первые ее части были выставлены им в «доме купца Козулина в Большой Морской (дом №20). По-видимому работа шла быстро, поскольку в том же 1825 г. автор был вынужден снять уже большее помещение и извещал “почтенную публику”, что по желанию любителей художеств новые достопримечательные здания и весь главный штаб выставлены в зале дома Косиковского на углу Мойки и Невского проспекта (дом №15).
И все же благородных усилий итальянца петербургская публика не оценила, посетителей было крайне мало. Может быть сказалась довольно высокая цена за вход, а может быть, как писал историк Петр Столпянский, итальянец просто ошибся с моментом премьеры. Росси выбрал неудачное время: шел процесс декабристов, ожидались похороны Александра I, петербуржцам было совсем не до моделей.
Росси попытался продать готовые части макета, но и здесь потерпел неудачу. В результате в сентябре 1826 г. «Превосходный план — модель C.-Петербурга» упаковали в коробки и вывезли из города. Чтобы хоть как-то покрыть расходы итальянец решил устроить модели небольшие гастроли по Европе и посетить с ней известные столицы, преимущественно Париж и Лондон.
Нынешнее местонахождение макета неизвестно.