Александр Иванович Тургенев — историк, писатель, брат декабриста Николая Ивановича Тургенева. Широко образованный человек, Александр Иванович Тургенев был другом и единомышленником Николая Михайловича Карамзина, Петра Андреевича Вяземского, Василия Андреевича Жуковского, многих писателей, поэтов и художников. Александр Иванович Тургенев состоял в литературном обществе «Арзамас». В 1810–1824 гг. — директор департамента Министерства духовных дел и народного просвещения. Пост директора Департамента по иностранным вероисповеданиям, звание камергера открывали ему доступ к закрытым архивам Парижа, Лондона, Ватикана. Оттуда он привозил множество документов для Пушкина, Карамзина, собственных публикаций.

В 30-40-е гг. XIX века Александр Иванович собирал в европейских хранилищах документы, касающиеся истории России и других государств Восточной Европы XI-XVIII веков. Он работал в Ватикане, римских, французских и английских архивах и библиотеках.

В 1841-1842 гг. по распоряжению императора Николая I подготовленные им материалы были изданы Археографической комиссией в двух томах с дополнениями. Двухтомник вошел в историческую науку под названием “Акты исторические, относящиеся к России, извлеченные из иностранных архивов и библиотек А.И. Тургеневым”.

В первом томе опубликованы документы, охватывающие период с 1075 по 1584 гг., во втором – с 1231 по 1719 гг. В “Актах” напечатаны документы, посвященные русско-польским и русско-английским отношениям XVI в., событиям Смутного времени, присоединению Украины к России, пребыванию Петра I во Франции.