Научная библиотека Эрмитажа – одна из старейших и самая крупная в России искусствоведческая музейная библиотека, которая является неотъемлемой частью Эрмитажа с момента его создания.

На картине А.В. Тыранова «Перспективный вид Эрмитажной библиотеки» от 1826 года запечатлен вид Эрмитажной библиотеки при императоре Николае I. 

Помещение для библиотеки было выделено в верхнем этаже Малого Эрмитажа еще при Екатерине II для размещения там приобретенной библиотеки Вольтера. Библиотека существовала с 1780 г. и была впоследствии пополнена книгами другого французского философа — Дени Дидро. Императорская библиотека была открыта для пользования до 1826 г. 

Император Николай I, видевший в Вольтере философа, вместе с другими просветителями подготовившего почву для французской революции и декабризма, запретил свободный доступ в библиотеку. Но, например, для Александра Сергеевича Пушкина было сделано исключение, он мог посещать Эрмитажную библиотеку и работать в ней. Этот факт косвенно подтверждает слова Александры Смирновой-Россет: «Государь любит Пушкина и всегда справедлив к нему». 

В настоящее время Научная библиотека хранит свыше 800 000 изданий по искусству, истории и историческим наукам, архитектуре на русском и многих европейских и восточных языках. Сектор редких книг и рукописей Научной библиотеки насчитывает около 10 000 редких изданий: европейские и русские рукописи, русская и западная старопечатная книга, коллекция художественных переплетов, уникальные по оформлению «подносные» экземпляры из императорских библиотек, автографы выдающихся людей России и Европы.

Посетители, не работающие в Эрмитаже, могут попасть в библиотеку через неприметную дверь на углу Миллионной улицы и Шуваловского проезда, но только по предварительному согласованию. Библиотека обслуживает сотрудников музея, специалистов из научных учреждений, а также студентов выпускных курсов вузов по соответствующим темам.