Великий князь Михаил Романов (1832–1909), сын императора Николая I, был назначен наместником на Кавказе в конце 1862 г. В мае 1864 г. он возглавил поход против мятежных горцев на Черноморское побережье Кавказа в район Адлера и Сочи, который завершился серией побед, полным покорением Западного Кавказа и окончанием Кавказской войны.
Будущий наместник в восьмилетнем возрасте задумал вести дневник, который начал следующими словами: «После обеда мы играли в казаки и чеченцы». Даже у детей, членов императорского дома, на слуху были разговоры об идущей на далекой окраине Кавказской войне.
Образование Михаил Николаевич получил разностороннее, специально приуроченное к артиллерийской специальности, военную службу проходил в артиллерийских войсках и в дальнейшем стал крупным военным специалистом в области артиллерии.
Боевая жизнь Михаила Николаевича началась при обороне Севастополя (1854-1855). Далее — служба на Кавказе и высокая награда, орден св.Георгия II-й степени. К моменту принятия великим князем новой должности (1862) Кавказ еще сотрясали военные действия. Только в 1864 г. с окончанием сопротивления горцев на западе Кавказ официально был покорен. По этому случаю Михаила Николаевича наградили золотой шашкой, украшенной изумрудами и бриллиантами мастерами из известной ювелирной фирмы «Кейбель». На клинке была высечена надпись: «За окончательное покорение Кавказа».
Михаилу Николаевичу нравилось на Кавказе, этот край он искренне полюбил и не стремился к возвращению в столицу. Супруга не разделяла его восторгов и часто выражала свое недовольство.
За год до этого торжества прошло еще одно знаменательное событие, но уже личного плана. У великого князя родился сын, и счастливый отец сообщал брату (императору Александру II), что потомок наречен именем Георгий, «по сокращенному Гиго». Не знал кавказский наместник, что его сыновья (их у него было шесть, один из которых умер в детстве), выросшие на Кавказе, в детстве мечтали остаться в этом горном крае. Как вспоминал его сын, великий князь Александр Михайлович, «наш узкий кавказский патриотизм заставлял посмотреть с недоверием и даже с презрением на расшитых золотом посланцев из Санкт-Петербурга. Российский монарх был бы неприятно поражен, если бы узнал, что пятеро его племянников строили на далеком юге планы отделения Кавказа от России».
В результате земельной реформы, проведенной под руководством великого князя, горское население Северного Кавказа было обеспечено земельными наделами. Реформа налогообложения привела к тому, что все подати оставались в местном бюджете и в общероссийский бюджет не поступали.
При поддержке Михаила Николаевича на Кавказе началось строительство железнодорожной сети, продолжилось строительство Военно-Осетинской дороги, завершены работы по улучшению Военно-Грузинской дороги.
В 1866 г. Шамиль, проживающий в Калуге, обращается к царю с просьбой отправиться в Мекку. Официальный Санкт-Петербург советуется с кавказским наместником, который считает, что это преждевременно. Через 3 года стареющий Шамиль вновь обращается с той же просьбой, теперь к самому наместнику. «В настоящее время, — пишет Михаил Николаевич в своем рескрипте в Санкт-Петербург, — я не вижу причины отказывать безусловно Шамилю в исполнении его желания… Я мало склонен заподозрить его в неискренности и видеть в поездке его какую-либо противную интересам правительства заднюю мысль».
В 1881 г. кавказская жизнь окончилась и великий князь — председатель Государственного совета, почетный председатель и покровитель многих учреждений, шеф нескольких русских, одного австрийского и одного прусского полков.