При Александре I контроль за сбором налогов сосредоточился в Министерстве финансов, но механизм взимания остался старым: большинство жителей империи продолжало платить подушную подать. Неудачный «План финансов» М.М. Сперанского лишь повысил налоги, а Отечественная война 1812 года окончательно отбросила либеральные идеи, вызвав новый рост налогового бремени.

При Николае I (1825–1855), хотя его не любили либералы, начался новый этап финансовых реформ благодаря министру Егору Канкрину, который стремился сократить государственные расходы, уделяя внимание мелочным затратам. Были повышены ввозные пошлины, отменена неэффективная система казенного управления питейными сборами, восстановлена система откупов и введен табачный акциз. С 1840 г. расчеты велись в серебре. Высокие пошлины должны были помочь отечественной промышленности и пополнить казну за счет привилегированных сословий — основных потребителей импорта.

Также реформировались «земские повинности», финансировавшие местные нужды, путем частичного переложения расходов на земства. Канкрин ввел использование солдат в качестве коллекторов для взыскания недоимок, однако это не дало ожидаемого эффекта, так как должники оставались неплатежеспособными.

Тем не менее, налоговая реформа Канкрина дала положительные результаты. Он занимал пост министра с 1823 по 1844 гг. и ушел в отставку незадолго до смерти.

Однако реформы лишь временно улучшили финансовое положение империи.