Павел Петрович Вяземский, сын П.А. Вяземского, в своих воспоминаниях не скрывал того факта, что А.С. Пушкин крайне скептически отнесся к его намерению учиться в университете: «Пушкин сильно отговаривал меня от поступления в университет и утверждал, что я в университете ничему научиться не могу. Однажды, соглашаясь с его враждебным взглядом на высшее у нас преподавание наук, я сказал Пушкину, что поступаю в университет исключительно для изучения людей. Пушкин расхохотался и сказал: «В университете людей не изучишь, да едва ли их можно изучить в течение всей жизни. Все, что вы можете приобрести в университете – это то, что вы свыкнетесь жить с людьми, и это много. Если вы так смотрите на вещи, то поступайте в университет, но едва ли вы в том не раскаетесь».

Действительно, А.С. Пушкин недолюбливал русские университеты, об этом свидетельствует как переписка поэта, так и воспоминания близко знавших его людей, например, П.В. Нащокина. При этом А.С. Пушкин приезжал на отдельные интересовавшие его лекции как в Московский университет, так и в Петербургский. Так, в октябре 1834 г. А.С. Пушкин вместе с В.А. Жуковским слушал лекцию Н.В. Гоголя, преподававшего в то время в Петербургском университете историю Средних веков, а в конце 1836 или начале 1837 г. побывал на лекции своего приятеля, профессора русской литературы П.А. Плетнева в Петербургском университете.

Но общее критическое отношение поэта к университету в воспоминаниях П.П. Вяземского передано верно. Возможно, пушкинский скепсис объясняется тем, что в 1820-1830-е гг. русская литература и университетская наука находились в разных плоскостях культурной жизни и мало соприкасались друг с другом. Кругозор и знания профессоров, воспитанных преимущественно в конце XVIII – начале XIX вв., не поспевали за бурным развитием русской литературы, а программы и образцы преподавания словесности ориентировались на устаревших классиков прошлого столетия.