1 ноября 1860 г. в Царском Селе скончалась Александра Федоровна, супруга императора Николая I.
Александра Федоровна Романова (принцесса Шарлотта Прусская) родилась 1 (13) июля 1798 г. в Потсдаме (Пруссия). Урожденная принцесса Фpедеpика-Луиза-Шаpлотта-Вильгельмина была третьим ребенком в семье прусского короля Фридриха Вильгельма III из династии Гогенцоллернов и его супруги, королевы Луизы.
В Пруссии, в 1814 г., Николай встретил и влюбился в юную Шарлотту. Уже 4 ноября 1815 г. в Берлине, во время официального обеда российский император Александр I и прусский король Фридрих Вильгельм III объявили о помолвке принцессы Шарлотты и брата русского царя — царевича и великого князя Николая Павловича.
Венчание состоялось 1 (13) июля 1817 г. в церкви Зимнего дворца. Замужество предполагало переход невесты в православие. Так принцесса Шарлотта Прусская стала именоваться великой княгиней Александрой Федоровной.
Брак преследовал в первую очередь политические цели: укрепление политического союза России и Пруссии, однако, оказался счастливым и многодетным. От этого бpака pодилось семь детей, в том числе их первенец — будущий император Александр II.
Болезненная и инфантильная, Александра Федоровна мало интересовалась государственными делами. Она вела активную светскую жизнь, с 1828 г. стала попечительницей благотворительных учреждений, перешедших в ее ведение после смерти свекрови — жены Павла I императрицы Марии Федоровны. Государыня была также покровительницей Императорского женского патриотического общества и Елизаветинского института. Ее именем назван Александринский театр в Санкт-Петербурге.
Государыня обладала величественной и стройной фигурой, представлявшей «законченный тип немецкой красоты» . Императрице свойственны были сдержанность, немногословность и некоторая торжественная медлительность.
Близко знавшая Государыню фрейлина А.Ф. Тютчева, писала: «Александра Феодоровна была добра, у нее всегда была улыбка и доброе слово для всех, кто к ней подходил, но эта улыбка и это доброе слово никогда не выходили за пределы небольшого круга тех, кого судьба к ней приблизила. Александра Феодоровна не имела ни для кого сурового взгляда, ни недоброжелательного жеста, ни сурового осуждения. Если она слышала о несчастии, она охотно отдавала свое золото, если только что-нибудь оставалось у ее секретаря… Александра Феодоровна любила, чтобы вокруг нее все были веселы и счастливы, любила окружать себя всем, что было молодо, оживленно и блестяще, она хотела, чтобы все женщины были красивы и нарядны, как она сама; чтобы на всех было золото. Жемчуга и бриллианты, бархат и кружева… Культ, которым Император Николай, а по его примеру и вся Царская Семья окружали ее, создали вокруг нее настоящий престиж. Кроткая и скромная по натуре, она все-таки была Императрицей, и казалось законным окружать ее преданностью, почестями и вниманием, которые Император первым спешил ей оказывать».
Здоровье Государыни окончательно пошатнулось после кончины Царственного супруга. Государыня пережила супруга на пять с небольшим лет.