6 декабря 1873 г. в Санкт-Петербурге на площади перед Александринским театром состоялось торжественное открытие памятника Екатерине II.

Это событие было приурочено к столетию восшествия Екатерины на престол и совпало с днем святой Екатерины. Открытие сопровождалось военным парадом, салютом и освящением монумента, в церемонии участвовала императорская семья. После торжеств в Императорской публичной библиотеке прошел банкет в честь скульптора М.О. Микешина и других участников создания памятника.

Идея установить памятник Екатерине II возникла в начале 1860-х годов по инициативе городских властей и барона Фредерикса, для размещения рядом с основанной Екатериной библиотекой. Работы над памятником велись около десяти лет — с 1863 по 1873 гг. — под руководством архитектора Д.И. Гримма и скульптора Михаила Микешина. Строительство памятника проходило одновременно с благоустройством прилегающего сквера.

Памятник представляет собой бронзовую статую Екатерины II высотой около шести метров, установленную на гранитном пьедестале. Императрица изображена с скипетром в руке и лавровым венком на голове. По периметру пьедестала располагаются аллегорические фигуры девяти ее сподвижников, среди которых Петр Потемкин, Григорий Орлов, Александр Суворов, Екатерина Дашкова, Николай Безбородко, Гавриил Державин, а также Панин и Шувалов. На памятнике размещена надпись: «Императрице Екатерине II в царствование Императора Александра II. 1873 год».