В декабре 1845 года на Театральной (бывшей Карусельной) площади в Санкт-Петербурге, где сегодня расположен Мариинский театр, открылся деревянный цирк итальянского антрепренера и наездника Алессандро (Александра) Гверры (Гуэрры).

Труппа Гверры прибыла из Рима на гастроли и получила разрешение на строительство стационарного сооружения, которое стало одним из первых постоянных цирков в городе. Открытие произошло 22 ноября (по некоторым источникам — 4 декабря) 1845 г., и цирк быстро завоевал популярность благодаря конным номерам, жонглерам, клоунам и акробатам.​

Гверра проложил путь в Россию многим итальянским цирковым семьям, которые обосновались здесь, создав первые русские цирковые династии: Труцци, Феррони, Бедини, Танти и, не в последнюю очередь, Гаэтано Чинизелли, который построит в Санкт-Петербурге в 1877 г. великолепный цирк на берегу Фонтанки , старейшее цирковое здание в современной России, действующее до сих пор.

Гверра построил большое прямоугольное деревянное здание, которое снаружи напоминало бы простой амбар, если бы не фронтон, украшенный конными сценами, и небольшой портик над входом. Здание было простым, но достаточно уютным внутри и, как справедливо отмечала пресса, хорошо отапливалось. Конюшни вмещали пятьдесят лошадей. 

Богатство костюмов артистов («в парижском стиле»), талант наездников и, что не менее важно, красота наездниц обеспечили предприятию Герра немедленный успех. Однако, несмотря на неподдельные страсти, которые его наездницы вызывали в среде аристократов и офицеров, покровительствовавших его цирку, успех во многом объяснялся тем, что Гверра предлагал своим покровителям нечто гораздо более важное: они впервые познакомились с тонкостями высшей школы выездки.

Зрители могли не только смотреть представления, но и заглядывать за кулисы — Гверра разрешал посещать конюшни, что было новинкой для публики. 

Вскоре цирк перешел под управление Императорских театров, и Гверра требовал компенсацию за постройку в 12000 рублей серебром. В 1849 г. на этом месте возвели каменный Театр-цирк, где позже ставили оперы, включая премьеру «Русалки» Даргомыжского. Это событие ознаменовало расцвет циркового искусства в Петербурге середины XIX века.