Санкт-Петербург, с его холодными зимами, замерзающими реками и каналами, стал одним из первых городов России, где катание на коньках приобрело массовую популярность. Первые коньки в Россию из Голландии привез еще Петр Великий: согласно легенде, император сам придумал крепления для коньков, чтобы их можно было носить на русских валенках. Это увлечение Петра стало началом долгой традиции, которая со временем охватила всех жителей имперской столицы.
К XIX веку катание на коньках стало излюбленным зимним развлечением петербургской знати. Среди любителей катания были великие князья, сыновья императора Николая I, Николай, Константин и Михаил Николаевичи. Для них были организованы специальные катки, где они могли кататься в сопровождении воспитателей и друзей. Любили кататься на коньках и цесаревич Александр Николаевич с супругой Марией Александровной, а также герцог Максимилиан Лейхтенбергский с женой Марией Николаевной.
В 1864 г. был открыт каток на большом пруду Юсуповского сада. Сначала он сдавался в аренду яхт-клубу, а после образования кружка любителей конькобежного спорта (а впоследствии – Общества любителей бега на коньках) каток перешел в его ведение.
С тех пор он стал лучшим в городе, так как ежедневной поливкой льда, сохранением чистоты и поддержанием образцового порядка стала заниматься артель рабочих общества. В артель входил десяток крестьян-рыбаков из города Новая Ладога, ежегодно приходивших зимой на сезонные заработки в столицу.
По словам будущего первого олимпийского чемпиона России Н.А. Панина-Коломенкина (1872-1956), «все члены артели были патриотами своего катка, гордились им и украшали его декоративными постройками изо льда и снега». Именно здесь в 1896 г. состоялся первый международный чемпионат по фигурному катанию на коньках, что ознаменовало зарождение этого вида спорта в России.
Юсуповский сад, расположенный на Садовой улице, стал местом для катания для людей из разных слоев общества. На Новый год и Рождество на льду Юсуповского сада ставилась елка. Каток украшался электрическими лампочками. Возле катка изо льда и снега возводились гроты, башни и домики. Катание проходило под музыку, исполняемую военным духовым оркестром. Дети получали рождественские подарки. Ближе к полуночи устраивался фейерверк.
Изображение: ЦГИА СПб. Ф. 513. Оп. 102. Д. 551. Л. 6. План катка Старикова А.Н. на реке Фонтанке между Аничковым и Симеоновским мостами. 1890 г.
Источник: Группа ЦГИА СПБ в ВК