В Эрмитажное собрание картин бельгийских и голландских художников XIX века наиболее значимым было поступление знаменитых галерей светлейшего князя канцлера А.М. Горчакова и графа Н.А. Кушелева-Безбородко.

Галерея А.М. Горчакова возникла в Штутгарте, где он жил в 1841–1850 гг. как русский посланник при вюртембергском дворе. В 1848 г. бельгийский «Журнал искусств» сообщал: «Ничто не сравнится с великолепным подбором картин нашей современной школы, сделанной Горчаковым с удивительным пониманием». Об особой любви владельца к своему собранию свидетельствует сохранившийся, многократно им собственноручно переписанный каталог, куда внесены все обстоятельства приобретения каждой картины. С приходом в большую политику Горчаков галереей почти не занимался. После его смерти коллекцию унаследовали и полностью сохранили его сыновья.

Выбирая картины, князь пользовался услугами бельгийца Артура Стевенса (1825–1890); маршан, знавший ограниченные финансовые возможности покупателя, соглашался на минимальные цены, часто принимая в счет оплаты работы, приобретенные у него же ранее. Стевенс был не просто удачливым маршаном, а истинным знатоком современного искусства, тесно связанным со всеми европейскими мастерами, определявшими тогдашнюю художественную жизнь. Он амбициозно мечтал о создании настоящей галереи современной живописи и был готов, как он писал А.М. Горчакову, «доставлять шедевры, довольствуясь скромной прибылью».

Не исключено, что эту мечту ему, возможно, удалось бы осуществить при помощи несметных богатств Н.А. Кушелева-Безбородко (их познакомил А.М. Горчаков). По рекомендациям Стевенса граф приобретал много и охотно, причем некоторые первоклассные картины для него заказывались непосредственно в мастерских художников. Счастливо начатое, многообещающее сотрудничество прервала ранняя смерть Н.А. Кушелева-Безбородко в 1862 г.

По его завещанию галерея перешла в Музей Академии художеств и для нескольких поколений русских художников и любителей искусства стала первым знакомством с современной европейской живописью.

Источник: Бельгийская и голландская живопись XIX–XX веков : каталог коллекции / Б. И. Асварищ; Государственный Эрмитаж. — СПб.: Изд-во Гос. Эрмитажа, 2012.