Благодаря своему стратегическому расположению на границе нескольких государств Ницца издавна имела военное значение. Город последовательно переходил из рук в руки и развивался как крепость между рекой Пайон и замком, построенным на холме с видом на залив Ангелов. Будучи единственным выходом к морю для савойских государств, она играла и важную торговую роль: основанный около 1612 года свободный порт экспортировал местную продукцию — оливковое масло, вино, фрукты и т. д.

В XVIII веке, после разрушения замка по приказу Людовика XIV и последующего заключения Ахенского мирного договора, Ницца окончательно утратила свою военную роль и постепенно превратилась в зимний курорт для богатых иностранцев. Умеренный климат и живописные пейзажи особенно привлекали английских аристократов (включая герцогов Глостера и Йорка, братьев короля Георга III), которые поселились в «новом городе» на правом берегу Пайона, в частности в пригороде Круа‑де‑Марбр, тогда как жители этой местности жили в старом городе на левом берегу.

Шотландский писатель и врач Тобиас Смолетт останавливался в Ницце в 1763–1765 гг. Он опубликовал путевые заметки, успех которых способствовал росту привлекательности Ниццы для британцев. Его метеорологические наблюдения убедили в целебных свойствах местного климата. В следующем столетии эти свойства обсуждались учеными и врачами, в частности в публикациях Луи Рубоди и докторов Липперта, Макарио и Камуса.

По инициативе английской общины в XIX веке в Ницце была построена новая инфраструктура, включая англиканскую церковь и кладбище. В 1822 г. суровая зима уничтожила многие посевы в регионе и привела к обнищанию населения. Преподобный Льюис Уэй задумал проект, который позволил бы обеспечить работой разорившихся фермеров: он инициировал сбор средств среди тех, кто проводил зиму в Ницце, для финансирования строительства двухметровой дорожки вдоль моря — от устья Пайона до района Круа‑де‑Марбр. Жители Ниццы назвали ее «Camin dei Angles» («Тропа англичанина»); позднее ее расширили и официально назвали Promenade des Anglais (Английская набережная).

Число туристов в зимний период — представителей европейской аристократии (особенно англичан и русских), буржуазии, музыкантов и художников — на протяжении всего XIX века постоянно росло. Несколько местных газет каждый сезон публиковали «список иностранцев»: La Vie mondaine à Nice, The Nice Times, Le Journal des étrangers, Les Échos de Nice и др.

Привлекательность города резко возросла после присоединения графства Ницца к Франции в 1860 г., в том числе благодаря появлению в 1864 г. железной дороги, которая облегчила и удешевила поездки.

Для размещения туристов количество отелей и дворцов значительно выросло — с 35 до 182 в период с 1860 по 1910 гг. Иностранцы строили в новых районах роскошные виллы для проживания и проведения приемов и вечеринок, такие как вилла Фуртадо‑Хайне, вилла Старжинского, замок Вальроз, замок Англе (прозванный «причудой Смита» из‑за своего необычного архитектурного стиля).

Из‑за слабого здоровья императрица Александра Федоровна, вдова Николая I, провела две зимы в Ницце: в 1857 г. на вилле Авигдор, а затем в 1859 г. на вилле Орестис. Она начала кампанию по сбору средств на строительство православной церкви в Ницце, которая вскоре стала слишком мала для растущей «русской колонии», что потребовало строительства собора в 1903 г. Королева Виктория, в свою очередь, провела несколько зим в Симиезе, новом фешенебельном районе, начиная с 1895 г., сначала в Гранд‑отеле де Симиез, а затем в Эксельсиор Регина.

Рост числа туристов и конкуренция с другими приморскими курортами требовали развития предложений для досуга состоятельных иностранцев, чтобы удерживать их в Ницце на протяжении всего сезона — с октября по апрель.

Ницца преобразилась благодаря масштабным работам, начатым муниципалитетом в XIX веке: были созданы новые прогулочные зоны: на Куре (Салейя) построили террасу, болотистый луг превратили в общественный сад, Английскую набережную расширили. Театры, в том числе оперный, были отремонтированы или перестроены.

В туристических путеводителях подробно описывались занятия, предлагаемые туристам, и праздники зимнего сезона, включая знаменитый Карнавал с парадами, «битвами конфетти», «битвами цветов» (с 1876 г.а), балами‑маскарадами и венецианскими фестивалями на море.

Однако, в то время как во многих приморских курортах (Дьепп, Трувиль, Аркашон и др.) уже существовали казино, Ницца долгое время оставалась без центров азартных игр. Многочисленные проекты отклонялись Королевством Пьемонт‑Сардиния, где азартные игры запрещались. В 1864 г. композитор Леопольд Амат, убежденный в необходимости открытия казино в Ницце для развлечения иностранных туристов, называл скуку главным недостатком Ниццы и угрозой ее процветанию.

Учитывая успех казино в Монте‑Карло, открытого в 1864 г. и приносившего настолько большие доходы, что налоги в княжестве были отменены, и чтобы развеять опасения торговцев и владельцев гостиниц в Ницце, что клиенты предпочтут Монако, власти наконец одобрили проект Леопольда Амата. Казино, спроектированное Аматом, задумывалось как место семейного отдыха и предлагало вечеринки, балы и концерты. Посетители должны были получать приглашения и оплачивать членский взнос. Однако из‑за финансовых трудностей заведение в 1872 г. стало светским клубом «Cercle de la Méditerranée». До 1880‑х гг. в Ницце не было реализовано других проектов казино.

Два казино радикально изменили облик Ниццы и на протяжении десятилетий соперничали друг с другом: Jetée‑Promenade и Municipal Casino. Первый проект был инициирован маркизом Эспуи де Сен‑Полем при содействии британских инженеров Брюнлиса и МакКерроу, которые в 1878 г. стремились создать казино на море, вдохновляясь лондонским Хрустальным дворцом и пирсами британских приморских курортов, таких как Брайтон и Гастингс. Аналогичный проект предлагал в 1868 г. Эугениус Берч, известный британский проектировщик прогулочных пирсов, но тогда от него отказались.

Проект Jetty‑Promenade предусматривал морскую площадку для проведения мероприятий с новаторской архитектурой в «восточном» стиле, окруженную променадом с киосками и павильонами. Планировались концертные залы, ресторан, кафе‑мороженое, зоны отдыха, причал и, под платформой, морские купальни (которых в Ницце тогда еще не было).

Мэр относился к проекту строительства пирса на набережной с подозрением, видя в нем конкуренцию своему муниципальному казино, и всеми силами пытался помешать его реализации. Была развернута клеветническая кампания, призванная отпугнуть инвесторов, желавших приобрести акции по 500 франков, выпущенные компанией, финансировавшей строительство пирса. Когда маркизу не удалось собрать необходимые средства, концессию передали новой компании с ограниченной ответственностью, которая в 1881 г. выпустила новые акции. Затем мэр неоднократно отказывался удовлетворить просьбы о соединении пирса с тротуаром Английской набережной, и префектуре пришлось вмешаться и в 1882 г. издать распоряжение о таком соединении.

Работы по перекрытию Пайона и строительству «Казино Лазар», а также возведение пирса на набережной велись одновременно и сталкивались с многочисленными препятствиями. Проект перекрытия реки несколько раз приостанавливался из‑за нехватки средств и наводнений на Пайоне, что вызвало критику в адрес городской администрации в 1882–1883 гг. Строительство пирса на набережной, тем временем, задерживалось из‑за плохой погоды и нехватки квалифицированных рабочих. Но, несмотря на все препятствия, из воды поднялся Дворец‑променад (Palais de la Jetée‑Promenade). Хотя строительство еще не было завершено, здание открыло двери для публики в марте 1883 г. во время регаты и было украшено иллюминацией на венецианском фестивале. Официальное открытие состоялось 1 апреля 1883 г.

Спустя три дня, 4 апреля, вспыхнул пожар, полностью уничтоживший здание. Официальной причиной возгорания признали небрежность рабочего, однако стали распространяться слухи о злонамеренном поджоге со стороны сторонников Муниципального казино или даже казино Монте‑Карло.

Муниципальное казино открылось годом позже, 4 апреля 1884 г., а общественный сад был окончательно завершен лишь в 1895‑м, поскольку к тому времени компания «Муниципальное казино Ниццы» обанкротилась. Здание подверглось резкой критике: жители Ниццы прозвали его «феньера» («амбар»), а газета Le Figaro вышла с заголовком «Ужас на Пайоне».

Много лет прохожим приходилось смотреть на печальное зрелище обугленных остатков пирса и руин Променадного казино. Лишь в 1891 г. из пепла вновь поднялось казино Jetée‑Promenade — о чем пойдет речь в следующем посте.