Со строительством первого российского парохода успешно справился Карл Николаевич Берд.

Кто же такой этот Берд? Чарльз (Карл Николаевич) Берд (1766-1843) приехал в 1786 г. в Россию из Шотландии в команде Чарльза Гаскойна, выдающегося инженера, приглашенного Екатериной II для переоборудования Олонецких заводов. Берд получил в Шотландии на Карронских заводах, руководимых Гаскойном, передовые знания в области техники. Большой практический опыт по переоборудованию и строительству заводов он приобрел уже в России, проработав три года помощником Гаскойна.

В историю отечественного флота навсегда вошла дата 3 (15) ноября 1815 г. В этот день стимбот Берда совершил первый рейс из Санкт-Петербурга в Кронштадт и обратно. В 6 часов 55 минут пассажиры заняли свои места, судно отошло от пристани у завода Берда на Матисовом острове и отправилось вниз по Неве, а уже в 10 часов 15 минут в Кронштадтской гавани пароход встретила толпа восторженно-любопытных жителей. Весь путь до Кронштадта и обратно занял 8 часов 32 минуты. Для сравнения: тот же путь на парусных судах иногда продолжался более суток.

В журнале «Сын Отечества» появилось обстоятельное описание путешествия, где морской офицер Петр Рекорд назвал судно «пароходом», и это слово пошло в народ. Итак, судно это «без течения и ветра идет в час по 10 верст», а за три часа пути «было издержано березовых однополенных дров одна сажень, да еще много каменных угольев». В общем, это был фурор, а на прогулку на пароходе скоро начала проситься самая благородная публика.