По инициативе Великой Княгини Елены Павловны во время Крымской войны 1853-1856 гг. была основана Крестовоздвиженская община сестер милосердия — первое в мире женское медицинское формирование по оказанию помощи раненым во время войны.Община была открыта в 1854 г. в день Воздвижения Креста Господня, и уже на следующий день 32 сестры с группой врачей, в том числе хирургом Н.И. Пироговым, выехали на театр военных действий.Из 120 сестер Крестовоздвиженской общины, которые работали в осажденном Севастополе, 17 погибли при исполнении служебных обязанностей.Международное движение Красного Креста было основано в Женеве девять лет спустя, в 1863 г.

Эту историю со слов своего отца описал в Историческом вестнике 1880 г. Николай Семенович Лесков, автор «Левши». Отец писателя, Семен Дмитриевич Лесков был следователем и некоторое время служил в Санкт-Петербурге.Друг Семена Дмитриевича, некто Волконский (что интересно – не князь), однажды стал свидетелем любопытного случая. Была зима, сумерки и гололед. Волконский шел с приятелем по набережной.«Идем, говорил Волконский, и беседуем между собою, а у портомойни какая-то баба-прачка тащит на взвоз салазки с вымытым, мокрым бельем. Белье, разумеется, тяжелое и прачка чуть его тащит, а как довезла до взвоза, по которому надо подниматься на набережную, — тут и началось для нас смешное зрелище, а для нее мука. По взвозу этому водовозы таскали кадки с водою, которая плескалась и до того ровно облила весь взвоз, что он обледенел, осклиз и подняться по нем было чрезвычайно трудно».«Каталась» так баба с санками по этой наледи туда-сюда безо всяких шансов подняться на верх. Волконский с товарищем…