Среди среднего и высшего технического персонала заводов Демидовых преобладали техники-практики. Но постепенно, с активизацией технического перевооружения заводов, картина менялась.

В Нижнетагильском округе Демидовых, например, в 1799 г., судя по формулярным спискам, лишь около 30% технических служащих среднего и высшего звена (12 из 41) имели образование, да и то на уровне начальной школы. Это были большей частью выпускники Нижнетагильской арифметической и Фокинской сельской школ.

В 1840 г. уже около 70% кадров технического персонала среднего и высшего звена (56 из 83) имели не только общее, но и специальное образование. Большинство служащих, в соответствии с формулярными списками 1840 г., окончили курс Выйского училища. Пять человек обучались сверх того еще и в Петербургском пансионе, один – в Пермской гимназии, двое – закончили Московское агрономическое училище и Школу императорского общества сельского хозяйства, десять – имели запись об образовании за границей.

В условиях начавшегося промышленного подъема заводовладельцы вынуждены были задуматься о привлечении на свои производства и специалистов с высшим образованием. В предписании Анатолия и Павла Демидовых Нижнетагильской конторе в 1839 г. говорилось: «Одна из самонужнейших вещей в будущем для будущего благосостояния наших заводов – есть образование молодого инженера, обладающего всеми нужными познаниями в положении технического управляющего Нижнетагильскими заводами, то есть всею горною наукою нынешнего времени. Конечно, этот инженер еще не нужен ныне, но он необходим будет чрез 12 или 15 лет».

Тем не менее выпускники государственных специальных учебных заведений в дореформенный период на службу в частные округа нанимались редко. По «Статистическим сведениям о частных уральских заводах» за 1859 г., там насчитывалось всего 12 отставных горных инженеров и чиновников. Незначительной была и численность иностранных специалистов – всего 24 человека.