Прокофий Демидов был известен как выдающийся меценат и благотворитель.

Когда в 1763 г. по инициативе Екатерины II был создан Воспитательный дом, Прокофий оказался самым щедрым жертвователем на этот дом. Потом при Воспитательном доме было создано Коммерческое училище на средства также Прокофия Демидова. Мальчики получали образование. Девочкам давали небольшое приданое. Прокофий Демидов пожертвовал более миллиона рублей.

Это огромная сумма по тем временам. Откуда у Прокофия были такие огромные деньги? Он занимался ростовщичеством и финансовыми операциями. Прокофий специально ездил в Нидерланды, там банковское дело было хорошо развито, и эту науку он освоил. Он следил за курсами валют, читал газеты, что-то покупал, от чего-то избавлялся и давал деньги в долг, в рост, под проценты. У него очень часто занимали деньги вельможи, придворные, и он очень многих, что называется, держал в руках. Прокофий Демидов был одним из самых богатых людей в России того времени.

В чем была выгода Прокофия, когда он вкладывал эти деньги? Воспитательный дом получил очень большие льготы от государства. И вот эти операции, которые проводил Прокофий через счета Воспитательного дома, не облагались налогами, что ему было выгодно. Здесь выгода была обоюдная: выигрывали дети-сироты, не в проигрыше оставался и сам Прокофий Акинфиевич.