В начале XIX столетия в моду вошли новогодние придворные маскарады в Зимнем дворце. Желающим в них участвовать раздавались более тридцати тысяч билетов.

В канун Нового года уже с восьми часов вечера, как отмечал один из современников, открывался «бесконечный ряд великолепных комнат дворца, которые очень быстро заполнялись пестрой толпой купцов и лавочников с окладистыми бородами в длиннополых сибирках и круглых шляпах, с женами их и дочерьми, в парчовых и шелковых платьях, в алмазах и жемчугах». Грузины, армяне, черкесы, татары в национальных костюмах, офицеры, представители иностранных посольств в парадной одежде, а также присутствие монарха с высочайшей фамилией и двором делало этот маскарад весьма торжественным.

Во время празднества предлагались различные напитки, лакомства и закуски. На маскараде всегда царил порядок, и сохранялся он без содействия жандармов, которые сюда не допускались. 

При Николае I традиционные маскарады «с мужиками» стали зримой частью так называемой теории официальной народности, выраженной парадигмой: православие, самодержавие, народность. Более того, маскарады «с мужиками» стали устраиваться и в день рождения императрицы – 1 июля в Петергофе. В них действительно принимали участие тысячи простолюдинов.