Эту историю со слов своего отца описал в Историческом вестнике 1880 г. Николай Семенович Лесков, автор «Левши». Отец писателя, Семен Дмитриевич Лесков был следователем и некоторое время служил в Санкт-Петербурге.

Друг Семена Дмитриевича, некто Волконский (что интересно – не князь), однажды стал свидетелем любопытного случая. Была зима, сумерки и гололед. Волконский шел с приятелем по набережной.

«Идем, говорил Волконский, и беседуем между собою, а у портомойни какая-то баба-прачка тащит на взвоз салазки с вымытым, мокрым бельем. Белье, разумеется, тяжелое и прачка чуть его тащит, а как довезла до взвоза, по которому надо подниматься на набережную, — тут и началось для нас смешное зрелище, а для нее мука. По взвозу этому водовозы таскали кадки с водою, которая плескалась и до того ровно облила весь взвоз, что он обледенел, осклиз и подняться по нем было чрезвычайно трудно».

«Каталась» так баба с санками по этой наледи туда-сюда безо всяких шансов подняться на верх. Волконский с товарищем остановились понаблюдать за финалом сценки. Вдруг в туманных сумерках появился силуэт Александра I. Друзья поспешили спрятаться в ближайший переулок и подождать пока пройдет Александр Павлович.

Только они успели уйти, как государь подошел к тому месту, на котором они стояли. Он заметил прачку и стал оглядываться по сторонам. Никого вокруг не было. Император сбросил шинель на набережную и поспешил на помощь женщине. Взяв из ее рук веревку, он ловко вывез санки с бельем наверх.

– Дай Бог здоровья твоему благородию! – крикнула ему снизу поднимавшаяся баба.
– Хорошо, матушка, хорошо, буду здоров! – ответил он и, накинув шинель, скоро пошел своею дорогою, вероятно спеша согреться.

Волконский с другом вышли из своей засады и спросили у прачки: – Знаешь кто это тебе салазки вывез?
– Какой-то офицер добрый… – ответила тетка.
– Это был сам государь! – сообщили приятели.

Баба оторопела и сначала было сделала шаг в ту сторону, куда ушел император, но сейчас же остановилась и, кусая ногти, молвила: – Экая я дурища, какой случай пропустила попросить!…

Как вы думаете, что могла попросить простая прачка у самодержца всероссийского? Какие именно царские милости она хотела бы получить? 

Так вот, Волконский спросил у прачки: – А о чем бы ты хотела его просить?
И та ответила: – Да чтобы он приказал дать мне хоть одну рубашечку ему выстирать…