С наступлением зимних холодов любимым у многих людей развлечением становится поход на каток. В дореволюционном Санкт-Петербурге существовало немало катков, иногда рядом с ними открывались и ледяные горки. Обязательным условием открытия катков являлось получение разрешения от городской управы, так как они все должны были соответствовать определенным техническим требованиям и санитарным нормам. На катках создавались все удобства для посетителей: сооружались деревянные помещения для обогрева публики, павильоны для оркестра. Любопытно, что плата за вход на каток различалась: мужчинам было дороже, женщинам, детям и учащимся дешевле, в дни, когда на катке играл оркестр, плата увеличивалась.
Однако, коньки не только развлечение, но и спорт, о чем свидетельствуют документы, хранящиеся в ЦГИА СПб. Так, в 1877 г. было учреждено Санкт-Петербургское общество любителей бега на коньках. В зимнее время оно брало в аренду у городской управы часть прудов Юсуповского сада и устраивало там каток. Председателем общества являлся Вячеслав Измайлович Срезневский – выдающийся российский филолог, ученый, внесший большой вклад в развитие научно-технической фотографии, первый председатель Российского Олимпийского комитета, а покровителем – великий князь Михаил Александрович. У общества имелся свой устав, в котором самой первой и важной целью значилось: «Способствовать развитию катания на коньках, как лучшего зимнего удовольствия, поддерживающего здоровье и бодрость духа». Общество проводило соревнования по фигурному катанию, бегу на коньках, хоккейные матчи и даже костюмированные балы-маскарады на коньках.
Летом 1888 г. в деревне Тярлево был создан Санкт-Петербургский кружок любителей спорта, молодежь с увлечением занималась подвижными играми и состязалась в беге. Постепенно деятельность кружка расширялась и состязания проводились уже по разным видам спорта: плавание, футбол, теннис, велосипедный спорт, быстрая ходьба. На зимний период члены кружка брали в аренду каток и проводили соревнования по хоккею, бегу на коньках. Очень популярными были соревнования по бегу на коньках на дистанции 1500 метров в память А.Н. Пашина – первого русского конькобежца, чемпиона мира.
