Выше всего в столице Российской империи ценилась вода реки Невы, в которой довольно быстрое течение обеспечивало оперативный отток грязи. В Петербурге в первой трети XIX века в труднодоступных местах на берегах рек начали ставить специальные будки из дерева и камня с ручными водокачками внутри. Первые появились возле Исаакиевского и Воскресенского наплавных мостов. 

На водокачках воду отпускали за плату. Доставку воды в дома осуществляли водовозы, развозившие воду в бочках, установленных на телегах. Снабжение граждан водой требовало наличия разрешения от властей. Ежегодно водовозу выдавался жестяной ярлык стоимостью 7 рублей, который прибивался к бочке. 

В 40-е гг. XIX века в Петербурге решили устроить водопровод, но первая попытка закончилась неудачей.

В 1863 г. напротив Таврического дворца на Шпалерной улице была построена водопроводная станция и 47-метровой высоты водопроводная башня. Расположенный рядом переулок, от Шпалерной ул. до Воскресенской набережной, в 1887 г. получил название Водопроводный.