Рассказывают, что в середине XIX века в здании Публичной библиотеки чуть было не случился пожар. Предотвратил его архитектор и библиотековед В.А. Собольщиков, который в то время действительно часто посещал читальные залы «Публички».

Если верить легенде, однажды ночью Собольщикову приснилось, что в одном из залов, где он обычно работал, бушует страшное пламя. Утром он пришел в этот зал и обнаружил в его отопительной системе неисправность, вполне способную привести к пожару, которая тут же была устранена.