Впервые дипломатические отношения между Российской империей и Неаполитанским королевством на уровне обмена посланниками были установлены в 1777 г. Добившись независимости от австрийской короны (1734), Неаполитанское государство пыталось обрести мощных союзников. Сближению двух государств способствовали, с одной стороны, желание неаполитанцев покончить с провинциализмом и превратить свою страну в сильную и цветущую, а с другой, стремление русских расширить свое влияние в Средиземноморье. В годы русско-турецкой войны (1787–1791) союз России с Неаполитанским королевством приобрел особое значение. В своем письме к канцлеру Безбородко Екатерина II писала: «Сей двор (неаполитанский) нам оказывал в нынешнее время более прочих дружбы и чистосердечия».

В Екатерининскую эпоху среди редких русских путешественников, посетивших Неаполь, самым знатным был промышленник Никита Акинфиевич Демидов. В своем путевом дневнике, опубликованном в 1786 г., он дал такое описание: «Пристань города Неаполя, находящаяся на востоке, составляет четвероугольник около 150 сажен, во все стороны простирающейся; она защищена гаванью от востока и полудня, а небольшим болверком от севера. Пристань может вместить в себя 4 корабля о 80 пушках; однако ж в бытность нашу в ней стояли только 2 фрегата с несколькими тартанами и двумя галерами».