Мария, дочь графа Федора Петровича Толстого, вице-президента Академии художеств и двоюродного дяди Льва Николаевича, исповедовалась в своей любви к Нестору Кукольнику дневнику, как подобало благородной барышне, рассказав о ней годами позже в мемуарах. Явных проявлений ответного чувства она не видела, хотя догадывалась, что Нестор Васильевич к ней тоже неравнодушен. Они стали дружны, но в общении он держался скромно, лишь однажды дав ей понять, что хочет говорить с ее отцом о том, что их обоих касается. Но после разговора удалился в печали: папенька граф отказал недостаточно благородному претенденту на руку дочери.

Именно этому сентиментальному эпизоду мы обязаны появлением вокального цикла «Прощание с Петербургом» – двенадцати романсов Глинки на стихи Нестора Кукольника.

О, дева чудная моя!
Твоей любовью счастлив я.
Припав челом к моей груди,
В немом восторге таешь ты…