Кадровая политика царя была своеобразной. Он, конечно, опирался на массу довольно серых и безвольных чиновников. Но в то же время вокруг него сформировалось немалое число бесспорно талантливых руководителей: Киселев (госимущества), Канкрин (финансы), Уваров (просвещение), Дашков (наука), Горчаков (иностранные дела)…

Показательно, что и участники александровских реформ 1860–1880-х гг. вышли из числа николаевских администраторов (Валуев, братья Милютины, Абаза, Головнин, Лорис-Меликов). Ради интересов дела Николай мог пойти и против собственных симпатий и антипатий, доверив кодификацию законов Сперанскому, имевшему репутацию отъявленного вольнодумца и реформатора.