Ансамбль Михайловского дворца, созданный зодчим Карлом Ивановичем Росси в 1819–1823 гг., относится к эпохе высокого классицизма, когда этот стиль достиг своего апогея в истории русской архитектуры.

Идея постройки новой резиденции для великого князя Михаила Павловича принадлежала его отцу, императору Павлу I. Император после рождения младшего сына, которому не суждено было получить трон, приказал ежегодно откладывать денежные суммы для строительства дворца, «дабы сын, достигнув совершеннолетия, по крайней мере, мог жить по-царски». Императору не пришлось увидеть воплощение своей идеи, но когда Михаилу Павловичу исполнился 21 год, в 1819 г. новый император Александр I решил начать строительство.

Государь остался доволен завершенной в 1825 г. постройкой и наградил архитектора К. Росси орденом св. Владимира 3-й степени и бриллиантовым перстнем. Великий князь Михаил поселился во дворце с супругой великой княгиней Еленой Павловной.

Михайловский дворец сразу стал центром светской и культурной жизни Петербурга. Супруга великого князя Михаила Павловича, великая княгиня Елена Павловна, почитала любое творчество и принимала во дворце творческую интеллигенцию. Дворец посещали Александр Сергеевич Пушкин, Федор Иванович Тютчев, Василий Андреевич Жуковский, Карл Павлович Брюллов, Иван Константинович Айвазовский и многие другие представители русской культуры.

Светские вечера во дворце славилась размахом и богатством. По воспоминаниям современников, они «представляли собою явление совершенно новое и небывалое».