«Она принадлежала к высшему свету и слыла за женщину несколько странную, … но чрезвычайно умную. В молодости она была очень хороша собою. Поэты писали ей стихи, молодые люди в нее влюблялись, важные господа волочились за ней», – так И.С. Тургенев в романе «Рудин» описывает свою героиню Дарью Михайловну Ласунскую. Ее прототипом была Александра Осиповна Смирнова-Россет.

Обладая красотой и незаурядным умом, она была любимой фрейлиной императрицы Александры Федоровны и пользовалась расположением Николая I и его брата великого князя Михаила. Блистая при дворе, Россет интересовалась литературой, музыкой, живописью.

Насмешливая красавица с независимым характером, блестящим умом и незаурядными способностями. Ею были приворожены все: и ценитель женской красоты Вяземский, и целомудренный Жуковский, и робкий Плетнев, учивший Россет русскому языку, и даже неприступный для женского влияния Гоголь, и строгий Белинский, с восхищением писавший жене после посещения Смирновой: «Чудесная, превосходная женщина. Я без ума от нее».

В записках Смирновой, зачастую беспорядочных и хаотичных, мелькает пестрый калейдоскоп лиц и событий, выхваченных из богатого запаса ее памяти.

… Я тогда только что вышла замуж и очень веселилась<…> мы переехали на дачу на Каменном острову <…>. Тут явилась в свет Аврора в полном цвете красоты. Особенно у нее был необыкновенный цвет лица и зубы, как жемчуг. Виельгорский сочинил мазурку — “Mazurka d’Aurore”. <…> Сестра ее Еmiliе была хороша и еще милее Авроры. Она вышла замуж за графа Владимира Пушкина; она была очень умна и непритворно добра, как Аврора; в Петербурге произвели фурор ее белокурые волосы, ее синие глаза и черные брови».